Цветовая температура источника света измеряется в кельвинах (К), которые до 1968 года официально именовались градусами Кельвина, и показывает, насколько свет «теплый» или «холодный». Теперь мы поселим в вашей голове некоторую путаницу. Обычно мы называем свет красного оттенка теплым, а голубого — холодным. На деле же все перевернуто с ног на голову — чем дальше свет уходит от красного к голубому, тем выше его температура в кельвинах. Или даже так: чем выше значение К, тем холоднее свет. В общем, не стоит путать обычную температуру с температурой цвета.
Температурная шкала Кельвина была разработана сэром Уильямом Томсоном, лордом Кельвином Ларгским, в 1848 году. Кельвин, как и многие другие ученые того времени, был заинтересован, помимо всего прочего, в изучении пределов, или границ, измеримых явлений, и одной из его целей являлось определение предела измерений температуры.
Используя шкалу Цельсия, лорд Кельвин установил, что минимально возможное значение температуры, которую может иметь любое тело во вселенной и при которой прекращается всякое движение элементарных частиц, составляет -273°С. Не очень симпатичное число для принятия его за точку отсчета, согласитесь. Поэтому ученый скромно назвал это значение «абсолютным нулем», а потом подумал, и назвал еще скромнее: 0 (ноль) Кельвинов. По Кельвину выходит, что вода тает или замерзает при 273 К и кипит или конденсируется при 373 К.
Что касается связи шкалы Кельвина и температуры света, то тут нужно уяснить некоторые факты. Цветовая температура видимого диапазона света лежит в пределах от 1500 K (ниже — невидимое инфракрасное излучение) до 12000 K, после чего свет уходит в область ультрафиолетового излучения, опять же невидимого. Мягкий белый или «теплый» свет имеет температуру от 2700 до 3000 K, а так называемый дневной или «холодный» — от 5000 до 6500 К.
Добросовестные производители сегодня все чаще стараются указывать информацию о цветовой температуре ламп на упаковках, тем самым помогая потребителю в выборе источников света для создания наиболее комфортного освещения.