Если взять и смешать все цвета, которые мы способны воспринимать — спектр видимого света — от красного до фиолетового, то получится белый свет. Черный же цвет — это полное отсутствие света или его отражения.
Цвет — это результат обработки мозгом воспринимаемого глазом электромагнитного излучения, которое отражается от объектов в поле нашего зрения. На сетчатке человеческого (и не только) глаза находятся специальные светочувствительные клетки, называемые колбочками, которые помогают мозгу составить целостную картину мира, включая его цвета.
Колбочки настроены на красный, зеленый и синий — цвета, которые примерно одинаково разнесены вдоль цветового спектра видимого света, если упорядочить его по длинам волн. Каждая колбочка посылает сигнал в мозг, где все такие сигналы суммируются, обрабатываются, и в итоге формируется то самое изображение, которое мы видим.
Цветовая модель, в которой смешиваются красный, зеленый и синий, называется аддитивной цветовой моделью RGB. «Аддитивная» означает «полученная путем сложения», а RGB — это аббревиатура, состоящая из первых букв названий цветов в английском языке: Red, Green, Blue. Складывая эти базовые цвета в различных пропорциях, можно получить все остальные цвета. Равное количество равномерно распределенного красного, зеленого и синего света будет восприниматься нами как белый свет.
Цветовая модель RGB описывает излучаемые цвета и очень широко примененяется. Например, все цветные мониторы и телевизоры работают по этой схеме — на их экранах имеется множество точек, которые могут светиться красным, синим или зеленым светом. Или не светиться вовсе — тогда будет получаться черный цвет. Ну или почти черный. Мы воспринимаем все эти точки в совокупности, а не по отдельности — так уж устроена наша зрительная система — и можем видеть миллионы разных цветов, образованных всего тремя типами светящихся точек.
Красный, зеленый и синий также часто называют основными цветами или базовыми цветами в цветовой модели RGB.
Кроме RGB, существует субтрактивная цветовая модель CMYK, состоящая из голубого (Cyan), пурпурного (Magenta), желтого (Yellow) и черного (Black) цветов.